L’affissione delle Tesi di Wittenberg nel 1517: storia o leggenda?

La riforma inizia il 31 ottobre 1517, quando Lutero, secondo la vulgata protestante, avrebbe affisso le 95 Tesi sull’indulgenza a Wittenberg. Il fatto è attestato da un solo documento, redatto da Melantone nel 1546, dopo la morte del riformatore. Ma nel 1517 egli non era a Wittenberg. Inoltre diversi particolari del testo sono smentiti dai fatti. Lo storico Erwin Iserloh ha dimostrato che l’affissione non è storia, ma leggenda, e per di più contraddice lo spirito e l’intenzione di Lutero. Il 31 ottobre egli scrive ai vescovi interessati per un problema di fede, di coscienza e di pastorale: la predicazione delle indulgenze per la fabbrica di San Pietro è ingannevole perché garantisce la sicurezza della salvezza. Si devono piuttosto predicare il Vangelo e le opere di carità, che sono la missione principale di ogni vescovo. La leggenda dell’affissione oscura la vera intenzione del riformatore.

Parole chiave: Riforma; Lutero; Tesi di Wittenberg; Melantone; Indulgenze.

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The Nailing of the Theses of Wittenberg: Myth or History?

The Reformation began on 31 October 1517 when, according to the Protestant tradition, Luther nailed his 95 Theses regarding indulgences to the door of a church in Wittenberg. This fact is confirmed by only one document, drafted by Melanchthon in 1546 after the death of the Reformer. However, in 1517 Melanchthon was not even in Wittenberg. Furthermore, several details in the text are contradicted by the facts. The historian Erwin Iserloh has demonstrated that there is no historic proof of the nailing-up of the theses, which is pure legend and indeed would have conflicted with the spirit of Luther and his intentions. On 31 October what he actually did was write to the bishops concerned regarding a question of faith, conscience and pastoral care. He argued that preaching the sale of indulgences for the construction of St Peter’s was misleading since it guaranteed the certainty of salvation. The subject of sermons ought instead to be the Gospels and works of charity, which are the primary mission of all bishops. The legend of the nailing-up of the theses confounds the true intentions of the reformer.

Keywords: Reformation; Luther; Theses of Wittenberg; Melanchthon; Indulgences.