Conversare di scienza senza l’aiuto di linee e figure. Appunti linguistici su Algarotti e Mascheroni

Nel 1737 il giovane Francesco Algarotti si cimenta, sulle orme di Fontenelle, nella divulgazione del sistema dell’ottica di Newton a una nobildonna ricca di «sensata curiosità». Quasi sessant’anni dopo, nel 1793, Lorenzo Mascheroni pubblica l’Invito a Lesbia Cidonia; nel poemetto immagina di passeggiare insieme alla contessa Paolina Secco Suardo Grismondi (Lesbia Cidonia, in Arcadia) nelle stanze del Museo di storia naturale di Pavia, e di celebrarne le meravigliose collezioni. Seppur in forme assai diverse, Algarotti e Mascheroni condividono il medesimo intento di descrivere oggetti e principi della scienza con parole adatte a destinatari non specialisti. Si propone una rilettura linguistica dei due testi tenendo sullo sfondo alcuni aspetti della ricezione italiana delle idee dell’enciclopedismo europeo attraverso i diversi canali delle riviste erudite e scientifiche, della comunicazione epistolare, dei dizionari.

Parole chiave: Algarotti; Fontanelle; Mascheroni; Invito a Lesbia Cidonia; Museo di storia naturale di Pavia.

*

Talk about science without the help of lines and figures. Linguistic notes on Algarotti and Mascheroni

In 1737, in the footsteps of Fontenelle, the young Francesco Algarotti tried his hand at divulging Newton’s optics system to a noblewoman full of “sensible curiosity”. Almost sixty years later, in 1793, Lorenzo Mascheroni published the Invito a Lesbia Cidonia; in the poem he imagines walking with Countess Paolina Secco Suardo Grismondi (Lesbia Cidonia, in Arcadia) in the rooms of the Natural History Museum of Pavia, and celebrating its wonderful collections. Although in very different forms, Algarotti and Mascheroni share the same intention of describing objects and principles of science with words suitable for non-specialist recipients. A linguistic rereading of the two texts is proposed, keeping in the background some aspects of the Italian reception of the ideas of European encyclopedism through the different channels of erudite and scientific journals, of correspondence, of dictionaries.

Keywords: Algarotti; Fontanelle; Mascheroni; Invito a Lesbia Cidonia; Natural History Museum of Pavia.